Když zakládáte nové akvárium, měření amoniaku je vaší první a nejdůležitější kontrolou. V naprosto čisté vodě bez ryb by hodnota měla být nula, respektive na hranici měřitelnosti běžnými testy. Jakmile do nádrže vložíte první obyvatele nebo začnete přidávat krmivo, začne se amoniak přirozeně objevovat. Za bezpečnou hranici se považuje hodnota do 0,25 mg/l. Pokud naměříte právě tuto cifru, znamená to, že se koloběh látek teprve rozjíždí, ale zatím nemáte důvod k panice. Problém ale nastává ve chvíli, kdy hodnota setrvale překročí 0,5 mg/l. To už je jasný signál, že koloběh dusíku nestíhá a bakterie, které by amoniak měly odbourávat, nemají dostatečnou populaci. V této fázi je klíčové přestat krmit a okamžitě provést částečnou výměnu vody, jinak začnete pozorovat první známky otravy u ryb, jako je zrychlené dýchání nebo lapání po hladině.
Pokud váš test ukáže hodnotu 1,0 mg/l a více, nejedná se už o varování, ale o akutní stav, který vyžaduje okamžitý zásah. V tuto chvíli je cyklus dusíku zcela přetížený a hladina jedu v nádrži stoupá exponenciálně. Ryby budou zcela letargické, odmítají potravu a mohou se objevit i poškození žaber. V této situaci už nepomůže jen běžná výměna třetiny vody; musíte udělat výměnu alespoň padesáti procent, ideálně opakovanou s odstupem několika hodin. Důležité je také otestovat vodu z vodovodu, protože někdy i čerstvá voda může obsahovat chloraminiy, které se rozkládají na amoniak. Zde se vyplatí použít jednu z komerčních bakteriálních kultur, které nastartují biologickou filtraci rychleji, keraminkrem.cz , i ta potřebuje ke své práci kyslík a stabilní teplotu.
Nejvyšší riziko nastává při hodnotách nad 2,0 mg/l. Taková koncentrace je pro většinu ryb smrtelná během několika hodin a znamená totální kolaps celého ekosystému. V praxi toto číslo obvykle naměříte při nefunkčním filtru, po úhynu většího množství živočichů, nebo pokud jste provedli rozsáhlou změnu dekorací a došlo k zákalu bakteriálního povlaku. Neztrácejte čas hledáním příčiny, okamžitě přesaďte ryby do připravené nádoby s čistou odstátou vodou a v hlavní nádrži proveďte sérii maximálních výměn. Zároveň nikdy nezapomínejte, že celý proces zrání filtrů trvá týdny, a pokud je amoniak stále nad 0,5 i po dvou týdnech provozu, je pravděpodobné, že filtr je poddimenzovaný nebo ucpaný. Pravidelné testování je jediná cesta, jak udržet cyklus dusíku pod kontrolou a předejít ztrátám. Méně je někdy více – důsledné odstranění nespotřebovaného krmiva a mírné zatížení rybami je vždy lepší prevence než pozdější boj s toxickou vodou.